La lanzadera espacial (space shuttie), ha sido el primer… autobús espacial. Fue inventado en los Estados Unidos y lleva hasta el espacio hombres y materiales, para luego regresar a la Tierra y utilizarse de nuevo para otros viajes espaciales.

La lanzadera o transbordador es conducido hasta su órbita con ayuda de dos cohetes provistos de paracaídas, que, tras haber cumplido su misión, planean hasta la Tierra, en donde son recuperados. La lanzadera se sitúa por sisóla en la órbita prevista, pues se trata de un aparato con capacidad de maniobra.

Una vez concluida la misión para la que fue lanzada, regresa a la órbita terrestre y, como tiene alas, aterriza igual que un planeador, ayudado por el paracaídas posterior que frena la velocidad.

La lanzadera espacial es muy reciente, ya que apareció en 1981. En el supuesto de que en el futuro se organizasen viajes a alguna base espacial puesta en órbita, serían estas lanzaderas las encargadas de llevar pasajeros, equipos, etc.

Y quién sabe si quizás algún día no llegará a haber horarios de las lanzaderas para comodidad de quien vaya a trabajar un par de años en el espacio o de quien desee pasar allí unas breves vacaciones…