Cuando Ron Harrison estaba comprando su casa en las afueras de Atlanta, el profesor de entomología de la Universidad de Mercer quería inspeccionarla personalmente en busca de termitas. Con la ayuda de dos colegas experimentados, le dio a la casa un certificado de buena salud.

Eventualmente, sin embargo, Harrison se llevó una sorpresa. La casa había sido tratada recientemente por termitas. Pero notó que nunca hubo termitas. El vendedor fue estafado con más de $1,000 por una compañía de control de plagas que inspeccionó y cuidó la casa.

Según el Council of Better Business Bureaus, las estafas de reparación de viviendas van en aumento, un 60 % en los últimos cinco años. Y las molestias pueden costar cientos o incluso miles de dólares.

Vea cómo funcionan las cinco estafas más grandes de la actualidad y qué puede hacer para protegerse.

pelea de techo con goteras
el golpe
El agua pasa por tu techo. ¿Dónde? Un estafador le dirá que el agua se está filtrando a través de las tejas y que necesita arrancar todas las capas viejas y construir un techo nuevo, un trabajo que generalmente cuesta $5,000 o más.

Realidad

La mayoría de las veces, las goteras en el techo ocurren porque el sello alrededor de las tuberías de ventilación ha fallado, la chimenea de metal se ha deteriorado o las conexiones entre las secciones del techo se han corroído. El reemplazo simple y económico de la junta o la rebaba generalmente resuelve el problema.

Por lo general, un techo de tejas de asfalto dura de 15 a 20 años. Necesita reemplazar su techo si ve tejas deformadas o faltantes o mucho material granular de las tejas que se acumula en las canaletas.

No se deje engañar por el hecho de que le arranquen el techo equivocado, lo que podría aumentar el costo en un 50 %, a menos que su código de construcción lo requiera. Muchas ciudades permitirán la instalación de un segundo o incluso un tercer techo de asfalto si la estructura de la casa puede soportar el peso adicional.

Y tenga cuidado con un carpintero que le diga que necesita una terraza completamente nueva, la base de madera debajo de las tejas. Costará miles de dólares más. De hecho, una plataforma nueva solo se necesita 1 vez en 1000. Por lo general, solo es necesario reemplazar una parte de la plataforma, pero solo si está dañada.

desorden del sótano
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Si su sótano está húmedo de forma crónica, los contratistas sin escrúpulos pueden decir que tienen que excavar todos los cimientos e impermeabilizarlos, lo que cuesta entre $ 5,000 y $ 15,000. La mayoría de las veces, sin embargo, la solución es simple y cuesta muy poco.

Realidad

Muchas fugas en el sótano son causadas por canaletas obstruidas, bajantes mal dirigidos, terreno irregular alrededor de la casa o incluso aspersores de césped mal dirigidos.

«Piense en su base de mampostería como una esponja dura», dice el experto en impermeabilización Richard Barako. Si el volumen de agua es mayor de lo normal, el agua se filtrará a través de las obstrucciones. Entonces, antes de llamar a ayuda profesional, intente reducir la humedad a lo largo de los cimientos limpiando canaletas, desviando bajantes, reubicando rociadores o rellenando con tierra fresca de seis pulgadas de alto contra los cimientos y con una pendiente de unos tres pies.

Las paredes húmedas pueden ser causadas por la alta humedad. Para probar, coloque un trozo de papel de aluminio en la pared de los cimientos; si aparece humedad en el parche en uno o dos días, es solo condensación. Comience a comprar un deshumidificador.

Si todavía se está filtrando agua, repare las grietas con cemento hidráulico, disponible en tiendas de mejoras para el hogar, y aplique una pintura impermeable de calidad, como el impermeabilizante de mampostería a base de látex Drylok. Como último recurso, considere contratar a un ingeniero profesional, cuyo consejo imparcial valdrá la pena. Los inspectores de viviendas son menos costosos, pero asegúrese de que estén certificados por la Sociedad Estadounidense de Inspectores de Viviendas.

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Abundan los mitos sobre las termitas. En una encuesta reciente de la Universidad de Kentucky, el 60 % de las personas cree que las termitas pueden destruir una casa en seis meses o menos. Nada podría estar más lejos de la verdad, pero los estafadores están usando este miedo para presionar a los propietarios de viviendas para que se inscriban rápidamente en la línea punteada para trabajos de mala calidad o innecesarios que pueden costar hasta $3,000.

Realidad
Armado con algunos datos, puede hacer preguntas informadas y evitar estafas. La termita más común en los Estados Unidos es la termita subterránea, de la cual hay dos tipos principales: obreras y enjambre, o termitas aladas. Los trabajadores extraen madera, mientras que los enjambres se aparean y crean nuevas colonias. Las termitas viven bajo tierra y cavan en el suelo hasta que encuentran madera o productos de madera y agua. Para entrar en su hogar, generalmente construyen túneles de tierra húmeda a través de los cimientos hasta las estructuras inferiores de su hogar, un signo seguro de una infestación.

La madera dañada por termitas se ahueca en la dirección de la veta, con trozos de barro seco o tierra que revisten las galerías de alimentación. Tenga cuidado con los exterminadores que muestran termitas en montones de leña o cercas que no están relacionadas con su hogar: podría ser una estafa. Solo es un problema si hay signos de termitas dentro de la casa o cerca de los cimientos.

Los insectos que vuelan en el interior en la primavera son otra señal de una infestación. Sin embargo, pueden ser hormigas voladoras. Las termitas tienen antenas rectas de tamaño normal y alas de igual longitud; Las hormigas tienen antenas en ángulo, cintura estrecha y alas delanteras más largas que las traseras.

Hay más de 17 000 empresas de control de plagas en los Estados Unidos, pero más grande no siempre es mejor. Quieres una empresa con buen asesoramiento, mucha experiencia y un precio justo. Entreviste a la empresa cuidadosamente y pídales que envíen un técnico experto, dice Michael Potter, profesor de entomología en la Universidad de Kentucky. Y si un exterminador afirma que tiene termitas, debe mostrar pruebas.

Algunas compañías cobran miles de dólares por un trabajo típico que puede costar menos de $1,000, así que tome notas sobre el tipo exacto de procesamiento y compare manzanas con manzanas cuando obtenga estimaciones. Consulta al menos dos o tres empresas antes de contratar una.
Y no te saltes la garantía. Las empresas de control de plagas ofrecen dos tipos: «retiro», lo que significa que la empresa eliminará cualquier área donde reaparezcan las termitas, y «reparación», lo que significa que repararán cualquier daño causado por las plagas. 🇧🇷 Dichos arreglos tienden a ser complejos y pueden tener un alcance limitado; por favor lee con cuidado antes de firmar. De cualquier manera, compre la garantía que dure al menos cinco años. La tarifa anual relativamente baja (generalmente el 10% del precio original) bien vale la pena. Incluso si el tratamiento inicial fue exitoso, las termitas aún pueden regresar dentro de un año.

La estafa del deshollinador
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En una estafa clásica de cebo y cambio, un deshollinador llama desde una «sala de calderas» o aparece en su puerta para decir que acaba de arreglar la chimenea de un vecino y ofrece una inspección por el bajo precio de $ 39.95. Una vez dentro de la chimenea, puede afirmar que ha tenido problemas, diciendo que necesita una cerca nueva, por ejemplo. De repente, ese precio de $39.95 sube miles de dólares.

Realidad
No hay duda de que las chimeneas de las chimeneas pueden ser peligrosas. Una sustancia aceitosa y ennegrecida llamada creosota se acumula dentro de la chimenea y puede incendiarse si es más gruesa que un cuarto de pulgada. De vez en cuando, pero no tan a menudo como los deshollinadores le harían creer, una chimenea obstruida puede introducir monóxido de carbono en su hogar.

Los expertos recomiendan una inspección anual para verificar la acumulación de creosota y la solidez estructural de la chimenea. Por lo general, cuesta entre $ 100 y $ 250 (no tan ridículo como $ 39,95), y si se requiere limpieza, otros $ 100 a $ 150. Solo contrate deshollinadores certificados que hayan sido capacitados y probados por el Chimney Safety Institute of America. Observe también cómo el técnico realiza su inspección. Últimamente, los barrenderos usan cámaras de video que funcionan con combustión, así que pida ver el video y pídale al técnico que se lo explique mientras mira. Si duda, te engaña.

Las chimeneas para quemadores de petróleo y gas son mucho menos preocupantes. Un sistema de calefacción a base de petróleo con mantenimiento anual antes del invierno casi nunca causa problemas, dice Kevin Rooney, director ejecutivo del Oil Heat Institute de Long Island. Pero antes de buscar un deshollinador profesional, llame a su departamento de bomberos local; algunos realizan inspecciones del sitio de forma gratuita.

moho caos
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el molde es regresando, no necesariamente en casa, sino contra los estafadores, especialmente después del huracán Katrina. Jugando con el miedo a la enfermedad del moho, especialmente en Internet, intentan que te hagas pruebas de $300-$600 para identificar tu moho. Entonces recomiendan una empresa de remediación para eliminar el moho, una empresa con la que están confabulados.

Realidad

Lo que necesita saber sobre el moho es simple: las personas sanas generalmente no tienen nada de qué preocuparse. «Si está inmunocomprometido o tiene alergia o asma, esto podría ser problemático», dice David B. Callahan, MD, epidemiólogo médico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). «Aparte de eso, el moho no es peligroso».

El CDC ni siquiera recomienda la prueba de moho, porque si es un problema para los ocupantes, debe eliminarse, independientemente del tipo. Y no necesita una empresa de saneamiento de área pequeña. Simplemente limpie las superficies no porosas con agua y jabón, seguido de una solución de una taza de lejía mezclada en un galón de agua. Para controlar el crecimiento futuro, elimine el exceso de humedad manteniendo los niveles de humedad entre 40 y 60 %. Repare techos, ventanas y tuberías con goteras rápidamente y ventile las duchas, los cuartos de lavado y las cocinas.

Los CDC (www.cdc.gov) y la Agencia de Protección Ambiental (www.epa.gov) tienen mucha información excelente en sus sitios web, de forma gratuita.