Un famoso proverbio proclama que “una olla guardada nunca hierve”, pero no prestar atención a lo que se cuece en la cocina, especialmente en la estufa o en el horno, puede terminar en desastre. Los incendios de grasa son más comunes de lo que piensas. Y es por eso que saber cómo apagar un fuego gordo es absolutamente crítico.

Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA, por sus siglas en inglés), cocinar fue la principal causa de incendios domésticos y lesiones por incendios domésticos informados entre 2015 y 2019 y la segunda causa principal de muertes por incendios domésticos. De hecho, la cocina fue responsable del 49 % de los incendios domésticos informados, del 20 % de las muertes por incendios informadas y del 42 % de los daños causados ​​por incendios domésticos. ¿La causa principal de estos incendios? NFPA tiene como objetivo cocinar sin supervisión, especialmente freír.

Lo que es aún más aterrador es que más de la mitad de los civiles heridos en incendios domésticos relacionados con la cocina resultaron heridos al tratar de apagar el fuego por su cuenta. Saber cómo apagar un incendio de grasa no solo puede evitar que su casa se queme, sino que también puede salvarle la vida. Le pedimos a un experto en seguridad contra incendios que nos guiara a través de los pasos para apagar un incendio causado por grasa. Una vez memorizado el proceso, descubre cómo los mejores limpiadores de hornos pueden ayudarte a limpiar tu horno, así como la mejor manera de limpiar los electrodomésticos de acero inoxidable.

¿A qué temperatura se incendia la grasa?

Lo hemos dicho antes y lo diremos de nuevo: no deje la comida desatendida mientras cocina. Este es un peligro de incendio y una de las dos principales causas de incendios por grasa, según Van Riviere, exjefe de bomberos y actual director ejecutivo de Tablet Command, un software móvil que ayuda a los bomberos a responder a incidentes.

¿La otra causa principal? Introduzca alimentos o agua en el aceite caliente, lo que puede hacer que el aceite se desborde sobre un elemento calefactor activo. En otras palabras, si el aceite salpica en su llama abierta, podría tener fuego en sus manos.

Y aquí hay un hecho aterrador: si está lo suficientemente caliente, el aceite de cocina puede incendiarse sin que usted haga nada. ¿Qué tan peligrosamente caliente es? Riviere cita una investigación de 2010 realizada por el Departamento de Ingeniería de Protección contra Incendios de la Universidad de Maryland. En el artículo (que aún no se ha publicado), los autores identifican los rangos de temperatura en los que el aceite de cocina se enciende automáticamente, utilizando procedimientos experimentales diseñados para probar las temperaturas de autoignición de los aceites de cocina líquidos, la mantequilla y la margarina.

Descubrieron que las temperaturas a las que se enciende el aceite de cocina dependen del tipo de aceite o grasa (como la mantequilla) que está cocinando. La siguiente tabla, que enumera los puntos de autoignición para las diversas grasas, es una buena guía.

¿Necesita más motivación para vigilar su estufa? Según un estudio de 2018 publicado en revista de ciencia del fuego, es posible que solo tome 18 minutos para que el aceite de cocina caliente se encienda automáticamente. Esta es razón suficiente para aprender a apagar un gran incendio. Y mientras llena su cerebro con importantes consejos de cocina como estos, asegúrese de saber exactamente cómo usar un horno autolimpiante antes de intentar limpiarlo.

Cómo apagar un incendio de grasa

Apagar un gran incendio se reduce a unos pocos pasos simples pero seguros y efectivos, dice Rivière. En cambio, ¡prepárate, detén ese fuego!

1. Apaga la estufa.
2. Sostén la sartén en su lugar. Si tiene fuego, su primer instinto podría ser mover la sartén. Pero Rivière dice que es un gran error. «No trates de mover la sartén», dice. «Esto extenderá el fuego por toda la habitación y probablemente cause lesiones». Sin embargo, una tapa privará al fuego del oxígeno que necesita para crecer. Esta es también la razón por la que es una buena idea mantener la puerta del horno de microondas cerrada si hay un incendio en el interior.
3. Ponle una tapa a la sartén. Este es un paso tan importante, dice Riviere, que siempre debes mantener la tapa cerca de la sartén mientras cocinas.
4. Deje que la tapa sofoque el fuego. No retire la tapa hasta que la sartén esté fría. «El fuego puede volver a encenderse o crecer muy rápidamente», dice.
5. Si el fuego no se apaga, saque a todos de la casa y llame a los servicios sanitarios de emergencia desde el exterior.

Hay muchas otras formas de apagar el fuego si no tienes una tapa para la olla. Pruebe estos consejos:

• Extintor de incendios: Rivière sugiere usar un extintor de incendios Clase B para apagar el fuego si no tiene una tapa en la olla. Esto hará algo de daño y contaminará su cocina, pero evitará que se queme.
• Bicarbonato de sodio o sal: Sí, verter bicarbonato de sodio o sal sobre un pequeño incendio de grasa lo apagará, dice David Hall, director de seguridad universitaria en la Universidad Estatal de Missouri y exjefe de bomberos en Springfield, Missouri. Solo asegúrese de estar usando los elementos correctos. Ingredientes similares, como la harina y la levadura, pueden empeorar el fuego. Y tenga en cuenta que esta no es una solución para grandes incendios.

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¿Cuán? ‘O qué no apagar un fuego gordo

Lo último que desea es encender una olla pequeña a fuego completo, así que evite usar los artículos a continuación. En lugar de ayudar, podrían empeorar el fuego.

• El agua: Su reacción instintiva puede ser arrojar demasiada agua a las llamas, pero esa no es la solución para los incendios de grasa. Vierta agua sobre el fuego, el aceite puede salpicar y el fuego se propaga.
• Harina y azúcar: «Ambos son combustibles y harán que el fuego crezca rápidamente», dice Rivière.
• Toallas: No se permiten toallas mojadas y secas cuando se trata de incendios de grasa. «No apagará el fuego y tiene el potencial de propagar el fuego por toda la habitación», dice.

Cómo prevenir incendios de grasa

Saber cómo apagar un fuego de grasa es bueno. Pero la prevención es realmente el primer paso. Rivière tiene algunos consejos para mantener a raya un posible incendio.

• No hagas caso al famoso dicho del orinal. Uno de los mayores errores que cometen las personas en la cocina es no prestar atención a la preparación de los alimentos. «Nunca deje la cocina desatendida», dice Rivière.
• Tómelo con calma cuando se trata de recalentar aceites de cocina. “Calentar siempre la grasa o el aceite poco a poco para evitar que se caliente hasta el punto de quemarse”, dice.
• Nunca vierta agua o hielo en el aceite caliente, ya que podría provocar un incendio.
• Agregue los alimentos con cuidado para evitar derramar grasa o aceite sobre una llama abierta o una estufa caliente, dice Riviere.
• Limpia tu tablero. Si el suyo está cubierto de aceite derramado, su pequeño incendio puede perder el control rápidamente.

¿Estás listo para apagar un incendio de grasa? ¡Genial! Ahora dirija su atención a otro electrodoméstico que puede provocar incendios en el hogar: la secadora. Asegúrese de limpiar la secadora regularmente para reducir el riesgo de incendio.