A veces ocurre que un barco grande necesita ayuda para entrear y fondear en el puerto.
Esta ayuda se la da la lancha del práctico, una pequeña embarcación que tiene la tarea de pilotar a otros barcos dentro o fuera del puerto.
Esta necesidad se plantea cuando hay obstáculos en el puerto, sitios poco profundos o peligros de cualquier tipo que el capitán del barco no conozca y puedan crearle difucultades.
En cambio, si sigue al práctico, el barco grande puede moverse con seguridad.