Los ojos de Carly Zalenski se llenaron de lágrimas cuando el autobús polvoriento pasó por un camino de tierra en el sur de Vietnam. La niña de 14 años y su familia volaron desde Guangzhou, Ohio, a la ciudad de Ho Chi Minh, y luego en autobús al delta del Mekong. Ahora, mientras se acercaban al pueblo, cientos de niños entusiasmados se alineaban en la entrada de la Escuela Hoa Lac, un edificio de concreto de dos pisos para el cual Carly había recaudado fondos.
Carly comenzó a ayudar a los demás cuando tenía ocho años, entregando canastas de Acción de Gracias en la iglesia a familias necesitadas. Era un día de nieve y vio que una niña llevaba chancletas y las otras no llevaban abrigos abrigados. El noviembre siguiente fue de puerta en puerta pidiendo abrigos, sombreros, guantes y bufandas usados, y luego los distribuyó con canastas.
Pero Carly quería hacer más: quería «cambiar vidas», dice. Ella recuerda que el Club Rotario de su abuela había recaudado fondos para construir una escuela en Vietnam años antes. Eso era todo, decidió. También construiría una escuela.
Preparó una presentación de PowerPoint sobre la gente y la cultura de Vietnam. A los 12 años, apenas podía ver más allá del podio, hizo su primer tiro. Aunque sus nuevos dispositivos dificultaban la enunciación, hablaba con entusiasmo. «Los niños de las zonas rurales de Vietnam no tienen escuelas decentes», dijo a una clase de 200 rotarios. “No es justo, quiero darles un lugar para mejorar sus vidas.
Ese verano, Carly viajó con su familia por Ohio, visitando tres o cuatro clubes rotarios por semana. “Hemos estado viajando como locos por todos estos encuentros”, recuerda su madre, Kris.
Las primeras sesiones no resultaron en donaciones. Pero una noche, Carly y su padre, Fred, se detuvieron en un complejo de apartamentos en ruinas en Minerva, Ohio. Con una computadora portátil, un proyector y una pantalla portátil, cruzaron un bar hasta una sala trasera a oscuras, donde 15 rotarios estaban sentados alrededor de una mesa larga. Hubo un silencio absoluto y miradas en blanco después de que Carly terminó. Fred pensó, esto nunca funcionará. Entonces alguien hizo un movimiento: «Démosle un cheque a esta chica de inmediato». Unos minutos más tarde, una Carly feliz salió con su primera donación: $500.
No todos estaban locos por retribuir a un país comunista. “¿Por qué deberíamos ayudar a Vietnam? preguntó un veterano. Carly simplemente respondió: “Son niños. Y yo solo soy un niño que quiere ayudar.
A medida que se difundió el rumor, los donantes individuales enviaban cheques por tan solo $ 5. Una cadena de restaurantes aportó $ 1,000. El maestro de kárate de Carly organizó un torneo que recaudó $4,000. Un campamento bíblico ayudó a comprar 500 mochilas para los niños.
En dos años, Carly había recaudado $50,000, que fueron compensados por el Fondo de Niños de Vietnam. Durante la ceremonia de apertura en Hoa Lac, el director de la escuela quedó impresionado con el alumno de noveno grado. «Qué maravilloso», dijo a través de un traductor, «que una niña de su edad quiera hacer algo por niños tan lejanos».
